전국신문언론노동조합 강찬희 기자 | 진주시의회 경제복지위원회는 지난 16일 열린 2025년도 행정사무감사에서 청년 인구 유출 문제를 구조적 위기로 규정하고, 신규 정책 반영 등 시정에서 근본적인 해법을 마련해야 한다고 강조했다.

 

특히 이날 경제복지위 소속 의원들은 인구청년정책관 소관 행감에서 청년이 머무를 수 있는 주거·일자리 기반이 시급하다는 데 공감하고, 체감도 높은 맞춤형 정책 발굴과 예산 확보, 실행력 있는 집행을 촉구했다.

 

지역 내 재생산의 주축인 청년층 이탈 현상을 반전시킬 주요 해법으로는 주거와 일자리 지원이 꼽혔다.

 

윤성관 의원은 “최근 5년간 약 1만 명의 청년 인구가 유출됐다”며 심각성을 지적하고, 원도심 중심의 체계적인 창업생태계 조성을 해법으로 제시했다. 또 서울 관악구 사례를 언급하며 “진주시도 청년이 살기 좋은 인재양성형 ‘청년친화도시’로 도약해야 한다”고 강조했다.

 

김형석 의원도 “과감하게 청년 임대주택을 지원하고, 원도심 창업생태계 조성에 시는 발 벗고 나서야 한다”며 “도시재생과, 일자리경제과, 기업통상과 등과 유기적으로 협력해달라”고 말했다.

 

한정된 자원을 적재적소에 투입해야 하는 예산 문제도 중요하게 다뤄졌다.

 

양해영 의원은 “인구정책이 하향식 국도비 매칭 사업 수준에 머물고 있다”며 “전문적이고 심층적인 연구용역을 바탕으로 경남 인구위기 대응 종합대책 수준의 ‘진주형 인구청년 정책’ 수립과 추진이 필요하다고 짚었다.

 

신서경 의원은 “2025년도 일자리·소득 예산이 대폭 줄었다”며 “지방소멸 위기 지역으로서 과감한 재정투자가 필요한 시점”이라고 지적했다. 이어 청년기금 조성 등을 통한 디지털 분야 청년형 공공일자리 등 선호 일자리 창출도 제안했다.

 

그 밖에도 최호연 의원은 저출산 해소를 위한 양성평등 육아 참여 활성화, 가족놀이 체험프로그램, 임대주택 지원 등 신혼부부 양육 환경 개선 노력의 필요성을 역설했고, 최지원 의원은 청년 이탈은 지역 생존이 달린 문제라며 군복무 청년 상해보험, 행정인턴사업 등 타 지자체 정책을 벤치마킹해 이들이 머무르게 해야 한다고 말했다.

 

최근 5년간 진주시 인구 통계에 따르면 65세 이상 고령인구가 5.9만 명에서 7만 명으로 증가한 반면 19~39세 인구 9천여 명, 18세 이하 인구 7천여 명이 감소해 1만 명이 훌쩍 넘는 인구가 줄었다.

 

게다가 2022년부터 2025년 4월까지 청년을 중심으로 인구 유출에 따른 감소가 5968명으로 나타났으며, 주된 사유는 주택, 직업, 가족, 교육 순이었다.

 

경제복지위원장 오경훈 의원은 인구·청년 문제를 진주시 미래와 직결된 중대한 과제라면서 “포괄적인 업무를 수행하는 신설 부서인 만큼 타 부서와의 유기적인 협력에 만전을 기해달라”고 당부했다.

 

한편, 올해 초 조직개편으로 신설된 인구청년정책관은 저출생과 인구 감소 대응을 위한 시의 컨트롤타워로서 이번이 첫 행감이다.